Del 15 al 18 de febrero el Gran Canaria Arena albergará una nueva edición de la Copa del Rey. Vuelve a Las Palmas, al mismo recinto en el que se disputó la edición de 2015. El gran ambiente y éxito organizativo fueron buenos motivos para que no tardara en regresar la cita copera, envuelta en la incertidumbre en 2018. No por los candidatos que se barajan o el favoritismo de algún equipo en concreto sino por la propia celebración de la Copa. La huelga de jugadores convocada por la ABP para las fechas en las que se disputa la competición puso en peligro que este jueves se celebrara el título más especial e intenso del baloncesto español. Sin embargo hubo fumata blanca en la reunión celebrada en el CSD y la huelga quedó desconvocada tras llegar a un acuerdo ACB y ABP sobre el nuevo convenio colectivo y el fondo de garantía salarial. Por tanto, nada impide ya que se ponga en marcha la Copa del Rey y Gran Canaria vuelva a ser la isla del tesoro.

Fuente: tintaamarilla.es

Esta nueva edición vuelve a contar como principal favorito al Real Madrid, campeón de las últimas cuatro temporadas. Ha superado las dudas y la plaga de graves lesiones que le ha asolado al comienzo de la temporada para dominar con solvencia la Liga ACB. Tampoco significa que tenga un camino de rosas o que sería una sorpresa histórica otro triunfador, como hemos visto en los últimos torneos en el baloncesto nacional. El nivel medio competitivo es muy alto aunque nadie duda que el equipo blanco pero es el rival a batir en Las Palmas. Pero pasemos a analizar cada uno de los participantes. Sin más preámbulos vamos a desgranar la trayectoria y posibilidades de los ocho equipos en liza.

VALENCIA BASKET – CB CANARIAS:

Fuente: eldesmarque.com

El actual campeón de la Liga ACB ha comprobado que el manido tópico que reza que lo importa no es llegar sino mantenerse no es una simple frase dicha. La terrible dureza de la Euroliga ha golpeado con fuerza a Valencia Basket, inadaptado a la competitividad salvaje de la máxima competición europea. La mala situación clasificatoria no fue el único peaje que se cobró la participación en Euroliga. El agotamiento y las lesiones, sobre todo estas últimas, han perseguido al equipo taronja. La enfermería ha estado repleta desde que comenzó la temporada. Abalde y San Emeterio no pudieron comenzar la temporada. Latavious Williams ni siquiera ha podido debutar. Sastre estuvo mes y medio fuera de combate. Dubljevic estuvo de baja prolongada en dos ocasiones. Pero donde han golpeado con más saña las lesiones es en el puesto de base. Las ausencias de Diot, Vives y Van Rossom dejaron sin un base puro a Valencia Basket hasta la llegada del joven Sergi García procedente de Zaragoza. Panorama estremecedor para Txus Vidorreta, que no ha logrado llenar el hueco dejado por el anhelado Pedro Martínez. Incluso escuchó pitos de su propia afición en pleno bache de diciembre. Afortunadamente para el conjunto valenciano la marcha en Liga ACB es firme, instalado cómodamente en la parte alta. Cuenta con recursos suficientes para mantenerse a flote. Los veteranos San Emeterio y Rafa Martínez han sido cruciales en más de un triunfo con su acierto en el perímetro. Erik Green ha tomado el peso ofensivo en el equipo, demostrando que es un anotador insaciable aunque acapara demasiado juego en ocasiones. Pleiss ha encontrado la redención en Valencia para convertirse en el pivot determinante que fue en Baskonia. Vital en un juego interior en cuadro con las lesiones de Dubljevic y Williams. Will Thomas y Doornekamp juegan demasiado por fuera y no están realizando una temporada brillante. La recuperación de piezas importantes en las últimas semanas ha elevado el nivel de la plantilla. La recuperación de Dubljevic, el máximo referente, supone un valor añadido para un equipo que se ha ganado a pulso el derecho de ser considerado candidato a todo. Incluso le viene bien partir agazapado y escondido tras los avatares de una temporada accidentada. Su peligro es innegable pese a las ausencias.

Fuente: eldorsal.com

CB Canarias repite presencia en la Copa por segundo año consecutivo. Un éxito para el equipo lagunero aunque esta temporada no admite comparación con el brillo de la anterior. La pasada campaña entró como cabeza de serie, liderando la Liga ACB durante parte de la temporada. Esta tuvo que esperar a la última jornada de la primera vuelta para asegurar plaza en Copa. Pese a mantener buena parte del bloque del pasado curso los resultados no han sido los mismos. Nenad Markovic trató de mantener el estilo de juego, pausado e intenso en defensa, pero no tuvo el mismo éxito que Vidorreta y acabó sustituido por Katsikaris, un entrenador contrastado y más partidario de un juego más veloz. El equipo acusa una marcada irregularidad de muchos jugadores. Sólo la pareja interior sigue una línea continuada de buen juego. Ponitka ha sido una de las sensaciones de la primera mitad de temporada. Potencia descomunal, prácticamente imparable cuando penetra hacia canasta. Jugador de equipo con altas aspiraciones. Tobey ha demostrado una buena gama de recursos, incluso desde la línea de tres. Un pivot moderno que ha enseñado en La Laguna lo que las lesiones no le dejaron mostrar en Valencia. Un acierto sus fichajes para sustituir a hombres como Bogris y Grigonis, referentes ofensivos la pasada temporada. Las demás piezas importantes del curso pasado (Beirán, Abromaitis, Fran Vázquez) alternan cal y arena. La mala temporada de Davin White afecta seriamente a una línea exterior que no está funcionando. La gravísima lesión de Richotti acrecenta los problemas arrastrados en el tiro de tres y que trataron de paliarse con el fichaje de Vasileiadis. El sustituto del argentino, Borg, no pasa de base menor. Ni siquiera juegan en la misma posición. Rumbo más irregular y demasiadas lesiones que no permiten el optimismo que despertaba el equipo lagunero la pasada temporada. No parece rival con enjundia para amargar la existencia a un Valencia Basket en ascenso.

REAL MADRID – UNICAJA:

Fuente: alacontra.es

El Real Madrid ha completo con un éxito sorprendente un ejercicio de supervivencia y competitividad digno de todo elogio. Las dudas surgidas de la grave lesión de Llull en verano y unos refuerzos poco ilusionantes se transformaron en negros nubarrones con una sucesión de lesiones de larga duración que azotaron al equipo blanco como si fuera una plaga divina. Se cebaron sobre todo con el juego interior. Kuzmic, Ayón y Randolph ingresaron en el pabellón de los caídos dejando el plantel de pivots en precario. Rudy y Taylor también estuvieron ausentes durante varias semanas. El Real Madrid tuvo que mirar al mercado para tapar agujeros. Randle llegó para completar la lista de bases. Probablemente el peor fichaje de la era Laso, sin nivel siquiera para la Liga ACB. Para solucionar la falta de pivots se fichó a Tavares. Un gigante para un entrenador que no se precia de sacar todo el jugo a los hombres interiores. Sin embargo la adaptación de Tavares ha sido casi inmediata. Enorme poder de intimidación que condiciona los ataques rivales. Ha conseguido incluso que sus compañeros le busquen dentro de la zona. Una nota de variedad en un equipo acostumbrado a la velocidad y el juego exterior. En el club no buscaron más refuerzos, confiaron en lo que había. Laso se puso manos a la obra para dotar de confianza a jugadores con roles secundarios en la plantilla. Su trabajo ha sido intachable en la gestión de la plantilla. Todos los jugadores han dado un paso adelante. Taylor está desarrollando su mejor juego como madridista. Thompkins vuelve a ser el ala-pivot desequilibrante que fascinó en el Nizhny Novgorod. Felipe Reyes sigue ofreciendo clases magistrales de juego en la zona incluso en el puesto de ‘5’. Campazzo ha demostrado que tiene sitio como base en el Real Madrid. Agresividad defensiva y magia para hacerse un hueco importante en el equipo. Rudy va recuperando el juego que le convirtió en uno de los jugadores más valiosos de Europa. En definitiva, Laso ha conseguido que hombres con un papel menor se sientan importantes. Pero por encima de todo está el más ambicioso proyecto de jugador que se ha creado en Europa. Se esperaba la explosión de Doncic, destinado a tomar los galones del lesionado Llull. Todas las expectativas se han quedado cortas. Aún no ha cumplido 19 años y ya es el líder del equipo blanco y uno de los jugadores más importantes de Europa. Domina todas las facetas del juego. Anota, rebotea, asiste, defiende. Convierte en fácil lo difícil, destila clase inagotable en cada jugada. Tan capaz de dirigir en el puesto de base como defender al ‘4’ rival. Deja atrás a cualquier genio precoz surgido en el Viejo Continente. Quizá en unos meses para disfrutar del prodigio esloveno haya que trasnochar. El gran faro de un equipo arrollador en una Liga ACB que lidera con puño de hierro, a una distancia casi insalvable. El campeón de las últimas cuatro ediciones de la Copa volverá a partir como el rival a batir.

Fuente: malagahoy.es

Unicaja llega a la cita copera en el mejor momento de la temporada. Ya quedó atrás la zozobra de unos tempestuosos meses de noviembre y diciembre en los que el equipo malagueño resultó irreconocible. Superada la crisis, el conjunto de Joan Plaza es un equipo más compacto y asentado en la pista. No es un equipo brillante, no despliega un juego atractivo pero sí ha alcanzado la seriedad necesaria para empezar a encajar las piezas que no encontraban acomodo. Los fichajes van encontrando su sitio en el equipo. Shermadini ya comienza a ejercer el dominio en la zona que llevaba a cabo en Andorra. Para eso se le fichó y en los últimos partidos lo está justificando. Augustine es un complemento muy importante para dar respiro al pivot georgiano. Incluso el decepcionante McCollum va convirtiendo su individualismo en aportación rentable para su equipo. El tiro exterior ha mejorado ostensiblemente. El mayor acierto de Waczynski y Salin ha tenido mucho que ver en ello. El aumento en la intensidad defensiva y el rebote ofensivo añaden dureza y solidez a un conjunto muy rocoso y compacto. Nedovic sigue poniendo las gotas de genialidad, imprevisibles como lo es el escolta serbio. Llegará a Las Palmas con problemas físicos así que su estado es una incógnita. Plaza necesitará su mejor versión para romper la defensa madridista. También el poderío y versatilidad de Brooks, también renqueante. Carlos Suárez deberá tomar mayor protagonismo en el puesto de ‘4’ si el estadounidense no está en condiciones. Incluso puede que le toque actuar a Dani Díez de ala-pivot. El buen momento de forma le ha permitido a Unicaja remontar el vuelo en la Euroliga y ya no es una quimera acabar la fase regular entre los ocho primeros. Sin duda se trata de un rival muy peligroso en estos momentos. No creo que estén contentos en el Real Madrid con un cruce de Euroliga en la primera ronda de Copa y con un rival que llega en tan buen momento. Partido muy duro sin lugar a dudas.

FUENLABRADA – GRAN CANARIA:

Fuente: cadenaser.com

Fuenlabrada ha sido la gran revelación de la primera mitad de la temporada. La llegada de Néstor Che García al banquillo supuso una revolución en el conjunto del sur de Madrid, que mantuvo su ritmo alegre y de predominio del juego exterior pero añadiendo un punto de vigor físico. La incorporación de jugadores como Eyenga, Vargas u Olaseni aportó mayor despliegue físico y atlético. El juego interior ha aportado algo más que otras temporadas. Smits, cedido por el Barça, mantiene su evolución como alero de apreciable poderío físico aunque aún le falta pulir su tiro exterior. Pero gran parte de sus posibilidades giran sobre el día que tenga el indiscutible líder y alma del equipo. Popovic es el eje principal del juego de Fuenlabrada. Su ritmo frenético es seña de identidad en el Fuenla. Tiene carta blanco para hacer cuanto desee en la pista y jugarse los tiros que considere oportunos. Lo adopta literalmente hasta el abuso. Puro talento capaz de romper un partido con sus rachas de acierto. El líder indiscutible pese al buen momento de forma de Eyenga. Clave para que Fuenlabrada acabara la primera vuelta entre los cuatro primeros. Pero no nos engañemos, era el cabeza de serie deseado por todos en el sorteo. Aún no ha ganado ni un solo partido en sus participaciones anteriores y le falta empaque para los grandes retos. Siempre muestra una inferioridad manifiesta ante rivales de prestigio lejos del Fernando Martín. En las últimas jornadas ha perdido fuelle. Ni siquiera es el mismo equipo en su propia pista, infranqueable hasta hace poco. Va desapareciendo el embrujo y ha perdido terreno en la clasificación. Mucho tendrían  que cambiar las cosas para que logre su primer triunfo en esta competición.

Fuente: eurosport.com

El anfitrión, Gran Canaria, partía al inicio de temporada como tapado en la sombra. Pese a que sus medios son limitados el gran trabajo de la dirección deportiva ha formado una plantilla larga y experta. Probablemente tenga una de las rotaciones más largas y fructíferas del baloncesto  español. No cuenta con jugadores estelares pero tampoco de relleno. Un sólido bloque orientado a un trabajo coral y colectivo. Pero quizá la ausencia de ese jugador que puede marcar diferencias le ha impedido dar un salto de calidad. Oliver y Mekel forman una pareja de bases muy digna y correcta. La línea exterior (Eriksson, Seeley, Aguilar, Rabaseda) está más que contrastada. Báez aporta veteranía, entrega y versatilidad al servicio del equipo. Balvin y Pasecniks forman una pareja de pivots de garantías aunque el pivot letón no ha tenido la evolución que se esperaba esta temporada. Incluso Luke Fischer desarrolla un buen trabajo como tercer pivot. Pero falta el toque estelar que permite desequilibrar partidos, las dosis de talento que sobresalgan por encima de una defensa ordenada y un juego uniforme. A domicilio, Gran Canaria no ha estado al nivel exigible para asentarse en los primeros puestos. Para un equipo ya instalado en un nivel de competitividad resulta algo decepcionante. Sin embargo su poderío en casa le convierte en un rival muy peligroso en el Gran Canaria Arena, sede de esta Copa. El apoyo incondicional de una afición animosa y entregada será una baza importante para los anfitriones. El sorteo ya les sonrió. En los dos encuentros de Liga ACB pasaron por encima de Fuenlabrada. Gran Canaria parte como claro favorito. A partir de ahí ya se puede soñar.

BARÇA – BASKONIA:

Fuente: ccma.cat

El Barça sigue sumido en la eterna pesadilla. Si se pensaba que la nefasta temporada pasada no se podía igualar no podíamos estar más equivocados. La profunda reestructuración de la plantilla sólo despertó el optimismo en los primeros partidos de la temporada. Puro espejismo. El tiempo, que debía haber ayudado a la conjunción de una plantilla de notables individualidades, no hizo más que degenerar al equipo azulgrana. Roles confusos y nada claros, jugadores que no han estado a la altura o se han venido abajo, un entrenador al que le vino grande el reto. Incluso los elementos que funcionaban (Seraphin, Sanders) vieron cortada su trayectoria por las lesiones. Los vaivenes en Euroliga han acabado en otro sonoro fracaso continental. Es prácticamente imposible la clasificación para cuartos de final. En Liga ACB la irregularidad acompañó al Barça en todo momento. Ni siquiera fue un equipo fiable en casa y ya acumula cuatro derrotas en el Palau Blaugrana. Los desastres se sucedieron hasta que el bochorno sufrido en el Buesa Arena contra Baskonia agotó la paciencia del club. Sito Alonso fue cesado pocos meses después de llegar al cargo. Pesic toma el testigo para reflotar una nave a la deriva. Prometió trabajo, defensa y sacrificio en la presentación. Su sello de identidad en su carrera, por otra parte. Tiene una tarea complicada por delante. Definir acertadamente los roles en la plantilla. Devolver la versión arrolladora de Hanga en Vitoria, disminuida por el papel de currante que se le asignó incomprensiblemente. Recobrar la confianza de Tomic, que no ha aprovechado la ausencia de Seraphin. Asentar a un base anárquico e irregular (Heurtel) y adaptar a otro que está fracasando por completo (Pressey). Encontrar el lugar de jugadores que no hallaron su sitio en la rotación con Sito Alonso. Una nueva oportunidad para Claver, Koponen o Vezenkov. Trabajo muy duro que afrontar. No hay dudas sobre la trayectoria intachable de Pesic en el banquillo pero la Copa llega demasiado pronto. Y más ante el durísimo rival que tendrá enfrente en cuartos de final.

Fuente: piratasdelbasket.net

Baskonia era el rival a evitar por todos los cabezas de serie. No era para menos. Pagó la inexperiencia de Prigioni en el banquillo en los dos primeros meses de competición. La dimisión del argentino provocó que Josean Querejeta buscara el revulsivo en un valor seguro. Pedro Martínez, el mejor entrenador español en la actualidad, devolvió la competitividad y la mejor imagen al equipo vitoriano. Dureza, intensidad, velocidad, equilibrio. Las principales cualidades con las que hizo campeón a Valencia Basket la pasada temporada. Cuando entra a un partido con un acierto desmesurado el rival puede empezar a temblar. Los grandes futboleros ya conocen la avalancha que se viene encima cuando Baskonia se desata sobre la pista. Recursos le sobran pese a las numerosas lesiones que le han castigado esta temporada aunque nadie discute el liderazgo de Shengelia. Es muy difícil encontrar un ala-pivot con el poderío físico del georgiano, un tormento para cualquier defensor. Incluso ha mejorado en el tiro exterior. Jugadores muy importantes la temporada pasada como Beaubois y Voigtmann han alcanzado un nivel óptimo y llegara a la Copa en un gran momento de forma. Poirier y Garino, hombres de brega, han dotado de mayor fortaleza y solidez al juego interior. Han paliado las ausencias de Diop por sus contantes problemas físicos. El tiro exterior supone una amenaza terrorífica cuando llegan las arrolladoras rachas de acierto en el tiro de tres. La rotación de bases garantiza experiencia y solvencia. Huertas aporta cuajo y buena dirección. Granger, superadas las molestias, se añade como otra baza anotadora. Incluso Vildoza ha ganado unos merecidos minutos con prestaciones más que dignas. Un equipo completo que llega en un gran momento. Para muchos, la gran alternativa al Real Madrid. El recuerdo fresco de la paliza al Barça hace diez días en el Buesa Arena le convierte en favorito claro en esta eliminatoria.