La relajación de Harden, al llegar a la pista, mostraba su confianza en cerrar su pase a las semifinales de conferencia en el quinto partido de la serie. No sorprendía ver que iniciaba el primer cuarto cargando con los ataques de Houston, y tampoco sorprendía su falta de acierto inicial. Por suerte Westbrook no contaba con el apoyo de sus compañeros y los Thunder no se podían escapar. Oladipo se ponía con dos faltas personales en menos de cinco minutos, Beverley le acompañaba un minuto más tarde y Westbrook comenzaba a marcar diferencias. Los Rockets no encontraban anotación bajo el aro visitante y llegaban al segundo cuarto a seis puntos. Con la salida de los suplentes el dominio de las zonas cambiaba de bando; Capela podía con Kanter y Lou Williams comenzaba a anotar. Donovan paraba el partido y metía a Westbrook con empate en el marcador. El intercambio de canastas tenía a Eric Gordon y Jerami Grant de protagonistas; lo normal vamos. Harden se desperezaba, Beverley hacía la tercera falta y Westbrook perdía la concentración hasta el punto de despistarse para cruzar el mediocampo. Dada la situación, para los Thunder era un alivio llegar al descanso a siete puntos. La segunda parte no tenía mejor aspecto; la defensa tejana se compactaba bien y Harden salía dispuesto a resolver la eliminatoria. Beverley acompañaba a su jefe con tobogan hinchable agresividad y Donovan solicitaba un parón, la diferencia llegaba a los dos dígitos. Comenzaba entonces una nueva obra, Westbrook contra el mundo, y ganaba Westbrook. Restando tres minutos para el cambio de cuarto Oklahoma ya estaba por delante. La respuesta del bando local la daba Nene y era insuficiente. Houston debía recuperar cinco puntos en los doce minutos finales. Nada complicado, visto lo visto. Westbrook descansaba, Capela intimidaba y Lou Williams acertaba hasta con un triple de diez metros. La estrella visitante regresaba a pista con mucho por hacer. Empezaba repartiendo juego con Grant, se encaraba con Beverley; pero no era suficiente. La defensa local se cerraba muy bien para dejarle sin opciones, Harden conseguía ir al tiro libre fácilmente y Donovan ponía a Abrines para abrir espacios. La desventaja crecía y los Thunder se precipitaban. El último recurso era meter a Robertson por Abrines, y no servía de nada pese a que los Rockets se centraban en dejar pasar el tiempo. Con medio minuto por jugar, y seis puntos por debajo,  parecía que la temporada de Oklahoma se había acabado. Entonces Beverley se dejaba atrapar en un dos contra uno y lanzaba un pase fácilmente interceptable. Sin embargo Westbrook  no completaba un dos más uno. Con el partido a cutro puntos, y diez segundos por jugar, Westbrook repasaba la jugada en el banquillo; una y otra vez. El partido se iba a seis puntos con unos tiros libres de Harden, Abrines acertaba con un triple a la media vuelta. Para desgracia visitante; la revisión dejaba claro que era un lanzamiento de dos y la temporada de Westbrook se acababa. Invitado inesperado: Lou Williams (Rockets)

ELIMINATORIA CERRADA: ROCKETS GANAN CUATRO A UNO

En San Antonio se sabía que el quinto enfrentamiento contra los Grizzlies no sería sencillo. Por eso Popovich no se disgustaba por pedir un tiempo muerto, con menos de cinco minutos jugados. Los visitantes se encontraban demasiado cómodos en ataque, justo lo contrario que los tejanos. La defensa local subía la intensidad sobre el balón, Memphis sufría para mantener la posesión y Ginobili no perdonaba, los Spurs estaban por delante. Fizdale recurría a Marc Gasol para finalizar el primer cuarto como había empezado, en igualdad. El paso por los banquillos despertaba el acierto exterior local, a los Grizzlies les costaba seguir el ritmo porque no encontraban anotación bajo canasta. La agresividad era local, aunque a Fizdale le parecía excesiva. Pese a los intentos de James Ennis III, Carter o Randolph; San Antonio afrontaba la segunda parte con seis puntos a su favor, todo gracias a los espacios creados en ataque con los triples. Sesenta segundos de tercer cuarto mostraban a Parker entonado y que los de Tennessee seguían sin encontrar a los interiores; Fizdale convocaba una reunión. Conley entendía perfectamente el mensaje, pero Parker también lo tenía muy claro. Ajustado el ataque, Fizdale quería ajustar la defensa, porque la ventaja seguía en los alrededores de la decena de puntos. Además daba descanso a un Conley necesitado de aire y Marc Gasol lideraba una ligera reacción visitante. Tan ligera que la actividad de Ginobili, y el orden en el ataque tejano, doblaba la ventaja en tres minutos. Con la diferencia rozando los veinte puntos, aparecía la versión más agresiva de Conley. Pese a ello, Memphis tenía que levantar once puntos en un cuarto. Por eso no sorprendía ver a Conley, junto con Marc Gasol, dirigiendo a los suplentes; en dos minutos la diferencia se había reducido a la mitad para disgusto de Popovich. El técnico local decidía responder introduciendo a los titulares. Leonard salía con las ideas muy claras, buscar el aro constantemente. Así podía repartir o finalizar según conveniese, el problema era que los Grizzlies jugaban sus mejores minutos en ataque. Un acertado Patty Mills rompía la dinámica del partido, con dos triples amenazaba con romper el partido. Los bases de Memphis contenían la escapada, hasta que el cansancio apareció. Los intentos de Leonard comenzaban a dar fruto; Mills acertaba con un triple que casi hundía la nave de Fizdale, el tiempo muerto era obligado. Marc Gasol erraba el lanzamiento recién salidos del parón, San Antonio fallaba un primer intento. Sin embargo capturaba el rebote y Mills volvía a meter otro triple para destrozar las ilusiones visitantes. Con tres minutos por jugar, los quince puntos a favor hacían respirar a los Spurs. Podían ir a Memphis con ventaja en la eliminatoria, tres a dos. Invitado inesperado: Patty Mills, Manu Ginobili (Spurs)

Memphis saltaba a la pista, con gran tensión, para el sexto partido de la serie que les enfrentaba a los Spurs. Una tensión que provocaba balones perdidos ante la intensa presión visitante. Tony Parker salía desatado y daba las primeras ventajas a los tejanos. Vince Carter no se sentía intimidado y respondía con efectividad. La tensión local desaparecía pero a Parker nadie le paraba. David Fizdale pisaba el freno porque la ventaja visitante era de siete puntos. Con los dos bases titulares descansando sucedía algo inesperado, Andrew Harrison le ganaba la partida a Patty Mills. Dos triples consecutivos del base local aproximaban a su equipo en el marcador. Kawhi Leonard intentaba otro despegue visitante pero Conley, con un triple sobre la bocina, dejaba todo en un pañuelo. El segundo acto dejaba ver la superioridad interior de los Grizzlies, San Antonio tenía problemas para conservar la posesión del balón y Parker frenaba la posible escapada local. Se entraba en una fase donde ambos equipos intercambiaban golpes, mostrando sus múltiples recursos. La igualdad sólo se rompía porque Memphis sumaba de tres en tres. Al descanso en Tennessee estaban entusiasmados, contaban con cinco puntos a su favor. Con el ánimo disparado tras su buena primera parte, y sus interiores obligando a la defensa tejana a cerrarse, la ventaja tardaba dos minutos en llegar a los diez puntos. Popovich calmaba la situación, los Spurs movían mejor el balón y el cansancio de los interiores locales les permitía segundas opciones. Faltaban tres minutos para finalizar el tercer cuarto y San Antonio se situaba por delante en el marcador. Ginobili completaba una jugada de cuatro puntos, el parcial en cuatro minutos era de quince a tres. La nueva aparición de Conley, para cerrar el cuarto, situaba el partido a un mísero punto. El capítulo final mostraba que la agresividad en el juego había cambiado de bando. Randolph podía con Pau Gasol y David Lee saltaba a la pista para contenerle. Sin embargo no era el único problema de los Spurs; les costaba encontrar puntos en la zona y los Grizzlies encontraban a un Conley incisivo. Quedaban seis minutos y la ventaja local era corta, pero tranquilizadora. Sin embargo David Lee contenía al juego interior local, y Leonard realizaba dos jugadas de tres puntos, para esfumar esa distancia en menos de un minuto. Marc Gasol empataba el marcador con dos tiros libres, antes de cometer su quinta falta personal. Leonard distribuía el balón y a Memphis le entraban las dudas. Con cien segundos por delante, San Antonio tomaba cuatro puntos de ventaja. Carter encontraba dos tiros libres, Leonard forzaba la situación y, para desesperación local, David Lee recogía el rebote. Parker forzaba la acción, y acertaba. Conley se precipitaba y Leonard no desperdiciaba los dos tiros libres para poner seis puntos arriba a los tejanos. Los árbitros se inventaban una falta a Conley y le daban tres tiros libres. Fallaba el último, Leonard cogía el rebote y observaba el desmarque de Parker tras la línea de presión local. Bandeja fácil que volvía a poner seis arriba a los de Popovich. La temporada de Memphis se había terminado. Invitado inesperado: Patty Mills (Spurs)

ELIMINATORIA CERRADA: SPURS GANAN CUATRO A DOS

Tres minutos de juego sin anotación visitante, así empezaba el quinto partido de la eliminatoria en Los Angeles. Estaba claro que Rivers había estudiado bien la conexión de los Jazz con su juego interior; Speights estaba en todas las ayudas e ingles resultaba inofensivo. Sin embargo Snyder no paraba el partido, Utah también controlaba el ataque angelino. Los Clippers no se despegaban y, con un poco de acierto de Hayward, la ventaja era visitante. Chris Paul intentaba igualar el marcador, sus compañeros tampoco le acompañaban. Por suerte los Jazz no estaban acertados en el tiro exterior y se llegaba al cambio de cuarto con una mínima ventaja local. Los suplentes no variaban el panorama de igualdad, pero Rivers no estaba contento porque Gobert intervenía demasiado. Cerrados los espacios al pivot, Paul iba a por todas y daba una ligera ventaja a los californianos. Tenía que aparecer Rodney Hood con un robo salvador y un triple para darle la vuelta al marcador al descanso. La segunda parte arrancaba con la presencia de Paul Pierce en pista para abrir espacios a DeAndre Jordan. Pese a ello Utah tenía perfectamente claro donde debía dejar tirar y el daño del pivot angelino era inexistente; la diferencia se mantenía estable cuando comenzaban a entrar los suplentes. Los balones perdidos y los tiros forzados se sucedían; las defensas desquiciaban a los ataques y eran los anotadores, Joe Johnson y Jamal Crawford, los que tenían que aparecer. Para alegría visitante era Johnson el más acertado y los Jazz llegaban al cuarto final con seis puntos a su favor. Por encima Rivers veía que los suyos seguían sin anotación fácil y metía a Paul antes de jugarse el primer minuto del último periodo. El ataque local seguía espeso pese a su presencia y Paul se desesperaba. Rivers ponía en cancha a todos los titulares, la ventaja visitante superaba los diez puntos y Reddick acudía al rescate desde el tiro libre. Utah no encontraba a una buena circulación del balón y Paul dejaba caer dos triples para empatar el partido. el tiempo muerto de snyder despertaba el tiro visitante, mientras enfriaba a los locales. Entre Hood y Hayward ponían la diferencia en ocho puntos en dos minutos. Surgía el mejor Paul, y el Reddick más acertado, para dejar en una canasta la diferencia visitante. Los Jazz sumaban a golpe de triple, los de Rivers de dos. La ventaja visitante era de siete puntos, entrando en los dos minutos finales. Los triples de Utah dejaban de entrar y, con cuarenta segundos por jugar, Hayward conseguía un rebote ofensivo importante porque sólo contaban con tres puntos de ventaja (normal que Paul le abrazase intentando provocar el salto entre dos). Metía los dos tiros libres de la falta en el rebote, Paul devolvía la jugada rápidamente y Joe Johnson ejecutaba un tiro de medio distancia que besaba la red. Con diecinueve segundos Paul no perdía el tiempo para sumar desde el tiro libre, George Hill si consumía segundos escapando de Reddick y mantenía los cinco puntos a fovr con conce segundos por delante. Paul acertaba con un triple en cinco segundos pero George Hill cerraba el partido desde el tiro libre. Los Jazz se ponían por delante en la serie, tres a dos. Invitado inesperado: Rodney Hood, Joe Johnson (Jazz)

En Utah se esperaba finiquitar la eliminatoria en el sexto partido. Y el inicio era esperanzador; las zonas eran locales y Rivers tenía que frenar el partido. La defensa angelina se cerraba mejor, aunque no podía evitar el dominio de Gobert y cada canasta local era celebrada. En ataque Jordan y Paul comenzaban a ser un problema, los suplentes de los Clippers salían temprano y el partido se volvía más loco tras la segunda falta personal de George Hill. Pese a ello los Jazz castigaban la zona visitante y se ponían a nueve puntos restando dos minutos. Unos dos minutos más importantes de lo que parecían. Utah fallaba tiros sencillos, Mbah aMoute acertaba  y los angelinos llegaban al segundo cuarto a una canasta de distancia. George Hill regresaba a pista tras el paso por los banquillos. Sin embargo ya no había conexión con Gobert y los Clippers tomaban el madno con Austin Rivers y Marreesee Speights de protagonistas. Regresaban los titulares y los bases pasaban a decidir casi todo. Las defensas dificultaban la circulación de balón, las posibilidades de usar a los interiores eran remotas, los angelinos encontraban puntos de sus secundarios y los Jazz se encontraban por detrás en el marcador al descanso. Dos puntos no parecían una gran diferencia de cara a la segunda parte. Un tercer cuarto que se abría con retraso, al tener que ajustar las redes de una canasta. Normal que los pases fuesen malos en esta apertura de cuarto, los jugadores estaban fríos y faltos de concentración. Ante las dificultades para anotar Snyder recurría a Joe Johnson (por un inoperante Diaw), Rivers respondía poniendo a Paul Pierce y los fallos de concentración aparecían en la defensa visitante. Rivers pedía un tiempo muerto y más atención al juego, Joe Ingles cometía su carta falta personal y la mejor conexión con Jordan ponía por delante a los Clippers. Utah sólo sumaba desde el tirio libre y el descanso de George Hill provocaba un ataque local más espeso; la ventaja visitante era de ocho puntos cuando Snyder frenaba en seco el partido. Pese a los intentos de Gordon Hayward la diferencia no bajaba al terminar el periodo, Jamal Crawford se encargaba de ello. Y el último cuarto no iba mejor porque, aunque los Clippers sólo hacían una canasta en dos minutos, los Jazz necesitaban ese tiempo para meter un punto. Con tres puntos en casi cinco minutos, y la diferencia invariables, Snyder introducía a los titulares. El cambio se notaba muy poco, el juego local era muy previsible y Paul dirigía con tranquilidad a su equipo. La diferencia andaba en torno a la decena de puntos, Gobert se hacía un esguince, y sólo aciertos puntuales de Hayward parecían amenazar la victoria visitante. Quedaban dos minutos y medio y los Jazz estaban a siete puntos. Paul y Rivers colocaban otra vez el partido a diez puntos, sólo que ahora restaban noventa segundos. Sin embargo, para sorpresa de todos, no estaba sentenciado. Jordan hacía su quinta falta personal y Hayward metía dos tiros libres. Paul se dejaba atrapar en un dos contra uno nada más pasar el mediocampo. Mal pase y canasta sencilla de Hayward. Paul, ante la presión local, daba un pase bombeado. Reddick ni miraba, ni se lo esperaba; posesión para Utah. Hayward no desperdiciaba la ocasión, con un triple tras rebote ofensivo, ponía el partido a tres puntos. Paul dejaba pasar el tiempo sin crear nada, el rebote era de Jordan y había que dejar pasar el tiempo. sin embargo tiraba a canasta en medio de la vorágine de la afición local. Joe Johnson se buscaba un triple que no entraba. Chris Paul empataba la serie a tres con dos tiros libres. Invitado inesperado: Austin Rivers (Clippers)

El séptimo partido de la eliminatoria se presentaba con mucha igualdad. Casi al mismo tiempo se veía a un Chris Paul nervioso, un Reddick despitado y la segunda falta personal de Rudy Gobert; todo con tres minutos de partido. Pese al descanso obligado del pivot francés, la iniciativa era visitante gracias al reparto de juego Boris Diaw y el acierto de Derrick Favors. En los Clippers todo era Paul, pero les daba para llegar con empate en el marcador al final del primer cuarto. Regresaba Gobert a la pista junto con los suplentes de los Jazz; Hood se soltaba, Crawford procuraba puntos para los angelinos y, en la lucha por un rebote ofensivo, Gobert se llevaba la tercera falta. Menos de dos minutos de juego y Favors tenía que volver a la cancha. Sin embargo no era un problema para Utah; Crawford no acertaba, los angelinos perdían balones y la ventaja crecía; Paul tenía que volver a la pista porque la diferencia ya asomaba a la decena de puntos, gracias a un Joe Johnson inspirado. Los Clippers fallaban hasta los mates, pero el descanso de Favors ayudaba a mantener la distancias. Paul realizaba un úlitmo intento de aproximar el marcador de cara al descanso, pero Joe Ingles aparecía para dejar la diferencia en siete puntos. Los quinces minutos de reflexión no traían aires de cambio al partido. Juego más individual, frente a juego más de equipo y la cuarta falta personal de Gobert con apenas tres minutos de juego. La defensa local apretaba los contactos, Diaw hacía un dos más uno que calentaba al Staples y nada cambiaba. Los Clippers seguían con soluciones individuales, Diaw buscaba otro dos más uno y Rivers solicitaba el tiempo muerto. Paul se dirigía, cansado y dolorido, al banquillo para la charla; la ventaja visitante era de quince puntos. Y Utah continuaba inalterable su camino, con Favors y Hayward marcando el camino. Los angelinos jugaban a impulsos; la diferencia superaba los veinte puntos y, sólo la aparición de Speights en pista aprovechando tres personales seguidas de Favors (que se colocaba con cuatro), dejaba la diferencia en dieciseis puntos para el cuarto final. El último acto comenzaba con una sorpresa, la quinta falta personal de Gobert con noventa segundos jugados. Jamal Crawford lideraba la reacción local, acompañado de Jordan, y obligaba al tiempo muerto de Snyder. Pese al ajuste defensivo, la racha del escolta continuaba. Joe Ingles aprovechaba la dejadez defensiva con su persona de la defensa angelina y Favors hacía su quinta y sexta falta personal en un minuto; con catorce puntos de ventaja. Los Clippers aprovechaban la circunstancia con una mejor defensa frente a Gobert y se ponían a ocho puntos con menos de cuatro minutos por jugar. Hill acertaba, Reddick fallaba una bandeja y la eliminatoria se escapaba para desesperación de Chris Paul. Invitado inesperado: Boris Diaw, Joe Ingles (Jazz)