Lo primero, desear Feliz Año a todos los lectores. La NBA no ha parado más que el día de Nochebuena, y en Navidad hubo Menú especial con varios partidazos. El día 31 también se jugó, acabando a tiempo para que jugadores y público se tomaran las uvas (o la que sea la costumbre en estas fechas en Norteamérica). Por tanto, el ritmo de partidos no para y todos los equipos andan ya por los 30-32 encuentros disputados, con lo que ya las evaluaciones pueden ser bastante sólidas, aunque todavía no definitivas. Eso sí, en la Conferencia Este que tratará este post, ya están bastante definidas las posiciones, con 6 equipos asentados en zona de Playoff y otros 3 luchando por las últimas 2 plazas. Analicemos División por División:

DIVISIÓN ATLÁNTICO

Aquí sigue claramente destacado, y lo que le queda, New York Knicks (21-10). Su Diciembre había sido excelente hasta que llegaron dos derrotas de última hora, la segunda muy sorprendente ante Portland. Aun así están perfectamente situados de cara a la postemporada y parecen el único equipo capaz de disputarle a Miami el liderazgo de la Conferencia. Ya han recuperado a Amare Stoudemire y también volverá en breve Shumpert; pero el inconveniente ha llegado con la lesion de Felton, que estaba siendo importantísimo a la hora de distribuir el balón. Sobresaliente para esta veterana plantilla; como hemos comentado en la Bitácora, del tridente Defensa-Triples-Carmelo dependerá su suerte este año, salvo sorpresa en forma de traspaso de Amare.

Segundo es Brooklyn Nets con 17-15. Su mes ha sido suficientemente malo como para que el dueño, y quizás los jugadores, perdieran la paciencia con el entrenador, que fue despedido fulminantemente y sustituido, de momento, por PJ Carlesimo. Con el cambio han ganado 2 de los 3 partidos siguientes, incluida derrota de paliza en San Antonio y victoria muy meritoria en Oklahoma, donde nadie había ganado. Así que uno no sabe a qué carta quedarse con este equipo, que ni es tan bueno como dicen los sueldos de los titulares, ni tan overrated como dicen las previsiones más pesimistas. De todas formas, su techo este año está en primera ronda de Playoffs. Bien para ellos.

Después tenemos a Philadelphia (15-18) que se lleva un Notable. Ya tienen un claro referente, y se llama Jrue Holiday. Este joven base de sólo 22 años ya rinde mucho más que otros ilustres en su puesto que ganan mucho más que él; se pulió a Steve Nash hace dos noches, sin ir más lejos.  Muy completo y trabajador, será muy probablemente el Jugador Más Mejorado de la 2012-13, y si le ayuda un poco Turner llevará sin problemas al equipo a Playoff. Para Mayo es de suponer que estará ya Andrew Bynum, pero con él nunca hay nada seguro. Lo mismo se sale y les mete en Semis de Conferencia.

A continuación, Boston Celtics (14-17). Lo siento por sus fans pero los tengo que suspender sin paliativos. El equipo no funciona se mire como se mire y no hay excusas, ni ha habido lesiones importantes, ni el calendario ha sido especialmente difícil, ni el entrenador es un manta… La responsabilidad es de los jugadores y no sé cómo Rivers no ha estallado públicamente todavía. Candidatos claros a moverse en el mercado durante este mes en busca, como mínimo, de un 5 puro solvente (¿Dalembert? ¿Gortat?¿Cousins?), un base reserva y un 3.

Por último, Toronto Raptors (12-20). Han hecho 8-5 y van claramente hacia arriba, y sin sus interiores titulares. A ratos bordando el baloncesto de equipo, da gusto verlos y ya están a sólo 3 partidos de zona de Playoff. Además tienen un calendario favorable con muchos partidos en casa, con lo que en unas semanas esta División se puede poner al rojo vivo… Notable para los Raptors, y Sobresaliente para el gran “Jousei” Calderón.

DIVISIÓN CENTRAL

En esta División el anunciado duelo Indiana (19-13)-Chicago (17-13)-Milwaukee (16-14) sigue muy igualado, sin que se vea un favorito claro. El mejor equipo de los 3 me sigue pareciendo Milwaukee, pero su Diciembre ha estado lleno de altibajos, con momentos muy brillantes, especialmente una gran victoria contra Miami, y derrotas dolorosas como la de ayer ante San Antonio o la de Detroit. Al menos Skiles ya tiene claro su frontcourt titular, que es Daniels-Mbah a Moute-Sanders, 3 jugadores nuevos respecto al año pasado con no mucha capacidad anotadora, por lo que ésta tendrá que llegar del dúo Jennings-Ellis y del banquillo. En éste, con Dalembert y Gooden de agitatoallas, urge un traspaso para racionalizar la plantilla. De momento, Bien.

Chicago se lleva un Notable merecidísimo, apenas los he visto pero son un modelo de juego rocoso y competitividad, y de dar poco espectáculo, pero eso no le va a su entrenador ni tiene los jugadores adecuados. De todas formas, todo depende de la aportación que pueda dar Derrick Rose, que no volverá hasta Febrero y entonces podremos calibrar el verdadero potencial del equipo.

Indiana ha hecho un 9-4 excelente, clara mejora del equipo de Vogel que ha puesto las pilas a su gente, con buena aportación de reservas ahora titulares como Stephenson y Augustin. Paul George podría entrar en el equipo del All-Star, tampoco tiene mucha competencia entre los escoltas del Este (salvo Wade). Han alejado los fantasmas del fracaso y encaran el nuevo año con todas las expectativas.

Como el mes anterior, cierran la tabla Detroit y Cleveland. Pero los Pistons (12-22) ya no son aquel equipo deprimente de hace unas semanas, y empiezan a dar algunas esperanzas de futuro a los fans de esta histórica franquicia. Es un equipo muy joven, aún en construcción, cuyos pilares deben ser los Knight, Monroe, Drummond y alguno más que puedan pescar en el próximo draft. Aprobado alto para ellos.

Por último, Cleveland (7-26) sólo ha podido ganar 3 partidos en el último mes. Han tenido fuera sucesivamente a Irving, su jugador franquicia pero aún de sólo 20 años (va a ser otro Deron Williams como mínimo) y a Varejao que era el máximo reboteador de la competición (¿lo traspasarán buscando un 3?). Apuntes esperanzadores de CJ Miles y Waiters por fuera, y Thompson y Zeller por dentro. Pero evidentemente su futuro pasa por seguir el Modelo Oklahoma, perder muchos partidos y esperar al Verano de 2013, y puede que incluso al de 2014. Aprobado justo para los Cavs.

DIVISIÓN SUDESTE

Se está confirmando como la más floja de la NBA, pero tampoco es una alfombra roja para Miami(22-8), que la lidera. Los Heat no se están exhibiendo precisamente, e incluso podrían haber entrado en una minicrisis de haber perdido dos partidos últimamente que salvaron in extremis,  contra Orlando y Dallas. LeBron sigue siendo el Rey, al menos estadístico, de la Liga (26.5 puntos,8.6 rebotes, 7.1 asists., Jugador del Mes); este animal acaba de cumplir los 28 y le quedan 2-3 años con el físico al máximo, después debería ir para abajo así que es el momento de hartarse a ganar MVPs. Los anillos vendrán de por sí, con unos Playoffs que se presumen tranquilos hasta la Final de Conferencia y una plantilla muy experimentada con gente como Battier, Wade o Allen que multiplican su rendimiento en Mayo. Sobresaliente para ellos.

Tras ellos un extraordinario Atlanta (20-10). Le está disputando a Miami el liderato con una plantilla bastante limitada en principio, y su entrenador ha ganado el premio de mes. No se les puede pedir mucho más a los Jeff Teague, Lou Williams, Josh Smith o Al Horford.. bueno sí, a Josh que renueve para alejar los rumores de posible traspaso. Pero querrá garantías de que va a estar bien acompañado en el futuro, y de momento está callando bocas con su juego, colocándose incluso en el Top Ten de nba.com. En resumen, gran temporada de una franquicia que muchos colocábamos incluso fuera de Playoff. Matrícula.

Los otros 3 equipos de la División forman en el pelotón de los torpes de la Conferencia y de la NBA. Son Orlando (12-20), Charlotte (8-23) y Washington (4-26). En Florida, el coach Vaughn está haciendo un excelente trabajo con una plantilla muy limitada, sacando máximo rendimiento de los Nelson, Afflalo, Davis o Vucevic (record de rebotes de la franquicia). En cualquier momento puede venir la recaída, pero de momento se llevan un Notable.

Charlotte suspende, no puede ser de otro modo habiendo perdido 17 partidos consecutivos. Si este Verano cazaron al nº 2 del draft, que resultó ser Michael Kidd-Gilchrist, en este próximo buscarán el nº 1… y a seguir construyendo, paciencia con el entrenador y los jóvenes Kemba Walker, Jeff Taylor, Biyombo, etc. Jordan sigue muy discutido como gestor, en todo caso.

Por último, los Wizards se llevan el Muy Deficiente. No hay mucho que salvar del naufragio, son el peor equipo de la Liga y hasta hacen bueno el rendimiento de los Bobcats. Sólo cabe esperar que Wall vuelva, se ponga sano y en forma y empiece a dar rendimiento de nº 1 del draft y según las expectativas que despertó. Mientras tanto, a darse trompazos noche tras noche por las canchas de América, con algún destello ocasional del joven Bradley Beal, Rookie del Mes.