La historia está llena de casos donde los que realizan el trabajo duro mueren ignorados (cuando no también vilipendiados) y luego otros se llevan la gloria, normalmente adornada con una bonita suma de dinero. Muchos científicos murieron completamente ignorados y sólo algunos casos fueron rescatados del anonimato para recibir, aunque sea a título póstumo, la gloria que merecieron. Tal es el caso de Gregor Mendel, considerado como el padre de la genética, o el de Rosalind Franklin y la fotografía 51, que mostraba a quien supiera leer un diagrama de difracción de rayos X la estructura de doble cadena helicoidal del ADN.

Actualmente, un puñado de revistas especializadas recoge lo más sonado de los avances científicos. Ni que decir tiene que es muy difícil pasar el filtro que permite publicar en esas revistas, si bien determinados nombres y el hecho de no ir en contra de lo establecido suele ayudar bastante en la decisión final del editor para aceptar la publicación. Los periodistas que escriben sobre las noticias científicas para los diarios suelen comentar, con titulares-trampa, algo publicado en alguna de ese puñado de revistas científicas, tipo “Nature” o “Science”. Y eso suele ser la guinda en el pastel. Los autores se llevan la fama del avance, pero …. quién realmente hizo el pastel?.

Hoy quiero traer aquí el trabajo de unos japoneses, trabajando en 7 centros de investigación diferentes, que han hecho un pastel y han demostrado que además le pueden poner la guinda. Si no lo han hecho ha sido, muy probablemente, por motivos ético-legales.

La enfermedad conocida como distrofia muscular de Duchenne es una enfermedad hereditaria mortal que se caracteriza, entre otras cosas, por la rápida degeneración del músculo, y está asociada a un defecto en un gen del cromosoma 21. Este defecto se puede reproducir en ratones, y se observan los mismos síntomas de la enfermedad en el hombre. Pues bien, han tomado unas cuantas células de la piel de estos ratones, las han convertido en células madre pluripotentes (iPS), les han introducido un cromosoma artificial que contenía la versión correcta del gen, y a partir de una de ellas ha nacido un ratón que no presenta la enfermedad. La primera parte del pastel está hecha.

La parte importante del pastel viene cuando toman unas cuantas células de la piel de un paciente, las convierten en iPS, les introducen el cromosoma artificial con la versión correcta del gen y comprueban que son estables (el cromosoma artificial no molesta) y además son capaces de generar las tres capas de células de un embrión, es decir, serían capaces de generar un individuo, un clon del donante, pero sin la enfermedad. Aquí es donde los motivos ético-legales han debido ser la causa de no seguir adelante.

Sabiendo que esto puede hacerse y funciona, muy probablemente alguien con más nombre va a hacer algo que sí saldrá publicado en una de esas revistas especializadas, los periodistas se harán eco de la noticia y las fotos de esa gente saldrán en todas partes. Es posible que hasta les den premios y honores. Pero que quede claro que los que realmente tomaron el riesgo, apostaron por la idea, trabajaron seguramente muy duro, y consiguieron el avance fueron estos japoneses.

En cualquier caso, hay al menos dos grupos de gente para los que este trabajo no ha pasado para nada despercibido: los que abogan por la clonación humana sin limitaciones legales y/o éticas, y los ideólogos del dopaje genético. Los primeros porque con las células iPS la clonación humana es técnicamente viable evitando los problemas legales, y los segundos porque la posibilidad de introducir genes en un cromosoma artificial que es tolerado, mantenido y estable es demasiado tentativo, aunque por primera vez en la historia se ha vuelto la tortilla para ellos.Jumping Castle Los sistemas de detección siempre han surgido tras saberse el tipo de sustancias que se usaban, mientras que ahora el número de genes a usar es muy limitado y los sistemas de detección muy sofisticados y eficientes. Esta vez no lo van a tener fácil.