Fuente: esentiallysports.com

El quinto partido debía devolver a un equipo de Los Angeles a las finales de conferencia tras una década de sequía. Por eso no sorprendía que, con tiro exterior y LeBron James imponiendo su físico, las primeras ventajas fuesen para los Lakers. Y, como los Rockets no eran capaces de finalizar ni con bandejas sencillas, Mike D´Antoni tenía que parar el partido con la diferencia en los dos dígitos. La defensa tejana se aplicaba para mantener las distancias en el marcador pero, como los triples californianos entraban y los tejanos no, la diferencia superaba los veinte puntos. James Harden se encontraba muy solo pero, a base de triples, conseguía llegar al segundo cuarto con quince puntos de ventaja. Para el segundo acto se esperaba una reacción de Houston y esta llegaba con una mejor actividad en las ayudas y una mayor intensidad en general. Markieff Morris se ganaba una técnica al dar un manotazo por detrás en una jugada ya parada por los árbitros. Los Lakers veían su ventaja reducida a la mitad y se aplicaban en mejorar su actitud defensiva. Así los balones perdidos se sucedían en ambos equipos, pero los angelinos sacaban partido de la situación con su estrella a pleno rendimiento y se iban a los vestuarios con una ventaja superior a los diez puntos. La segunda parte se antojaba complicada para los tejanos y, pese a que PJ Tucker abría las hostilidades con un par de triples, la respuesta de Markieff Morris (devolviendo el reto lanzado) auguraba lo peor para los Rockets. Comenzaban a aparecer los balones perdidos en su ataque, incapaces de contener la agresividad angelina. la diferencia superaba los veinte puntos. Ni el tiempo muerto de D´Antoni paraba la situación. Los Lakers se encontraban muy cómodos sobre la pista y su rival se encontraba noqueado. Al último cuarto se llegaba con el partido decidido y, pese al intercambio dialéctico de Russell Westbrook con el hermano de Rajon Rondo, el partido no tenía más historia. Invitado inesperado: Kyle Kuzma (Lakers)

Eliminatoria cerrada: Lakers ganan cuatro a uno

Fuente: clutchpoints.com

Los Nuggets tenían que remontar, nuevamente, un tres a uno encontra si querían acceder a las finales de conferencia. Mientras, en Los Angeles, esperaban con ansia la primera clasificación de su historia para esas finales y por eso los californianos salían a la pista más agresivos y tomaban las primeras ventajas en el marcador. Mike Malone paraba el partido, porque los de Colorado sólo contaban con Nikola Jokic y Jamal Murray para anotar. Denver mejoraba su actitud defensiva y, poco a poco, el partido se igualaba. Sin embargo, el paso de los minutos dejaba claro que los angelinos disponían de más recursos y, pese a que los suplentes de Denver daban más variedad al juego, los Clippers alcanzaban el segundo cuarto con una corta ventaja gracias a Kawhi Leonard. El paso por los banquillos traía de nuevo a la pista a Patrick Beverley, el tono defensivo angelino subía y, con acierto exterior, los Nuggets encajaban un parcial de once a cero en tres minutos. La diferencia superaba los diez puntos ampliamente, los de Colorado recurrían más al juego interior y los Clippers aprovechaban el acierto de sus tiradores. La ligera reacción de las estrellas de Denver no tenía continuidad, los contactos abundaban. Marcus Morris y paul Millsap se enganchaban en un rebote y el alero se llevaba la técnica. En Los Angeles veían muy cerca de las finales a los suyos y sus jugadores se tomaban el descanso con tranquilidad. Algo que no mostraban en su regreso a la pista, los contactos abundaban y a ambos equipos les faltaba anotación. Los secundarios de los Nuggets tomaban el mando de su juego ofensivo y, al otro lado, el jugador franquicia angelino se las apañaba para mantener la ventaja. El técnico de la franquicia de Colorado necesitaba conceienciar a los suyos de que hacía falta más intensidad. El equipo salía más agresivo en ambos lados de la pista y Millsap se convertía en protagonista inesperado de su ataque. La diferencia se reducía a la mitad rápidamente, con un Paul George desacertado, y en el partido cobraban importancia los Morris de cada equipo. Marcus anotaba dos triples para los angelinos, pero Denver encontraban los puntos de Monte. Sin embargo los Clippers volvían a encontrar el acierto exterior y retomaban la ventaja de más de diez puntos. Naturalmente la racha acababa y, con Millsap liderando su ataque, los Nuggets se preparaban para el asalto final tras completar de ocho a cero. Viendo la desventaja de siete puntos, Malone optaba por confundir al ataque californiano con una zona de ajustes. Los tiros angelinos eran forzados, las dudas se extendían en el ataque de los Clippers y Montrezl Harrell era la solución ofensiva en el interior. Pese a los tiempos muertos de Glen Rivers nada cambiaba en su equipo y, como Jokic y Murray regresaban a la pista inspirados, Denver se ponía por delante en el marcador tras un parcial de once a cero. Ni dos triples de Leonard impedían a los Nuggets llegar a los tres minutos finales con seis puntos de ventaja. En ese momento su ataque se espesaba por los nervios y los Clippers no desaprovechaban de acercarse a dos puntos entrando en los dos minutos finales. Además la eliminación por faltas personales de Gary Harris debía dar más aire a lo angelinos. Sin embargo ambos equipos forzaban situaciones innecesarias en su ataque y Michael Porter Jr anotaba un triple que ponía la diferencia en cinco puntos entrando en el minuto final. George se jugaba un triple rápido que erraba, pero recuperaba el balón con una defensa de anticipación. Los Clippers se desesperaban al ver que Ivica Zubac no podía finalizar bajo canasta ante Porter y Monte Morris no desaprovechaba la ocasión de dar a los suyos seis puntos de ventaja. Pese al triple de Leonard, que buscaba dar emoción al partido, los Nuggets salvaban la situación con los tiros libres y ponían el tres a dos en la eliminatoria. Invitado inesperado: Monte Morris, Michael Porter Jr (Nuggets)

Para el sexto partido se esperaba una versión menos espesa de los Clippers, pero ya desde el arranque las diferencias las marcaban la compacta defensa del equipo de Mike Malone y la inspiración ofensiva de Jamal Murray. La reacción angelina no tardaba en llegar, con sus estrellas activas y una mayor actividad en defensa completaban un parcial de once a cero y Paul Millsap se ganaba una técnica por protestar. Nikola Jokic tenía que sacar su mejor rendimiento ofensivo, con pases y canastas para acercar el marcador. Sin embargo, al no contar con otra compañía ofensiva que Michael Porter Jr, los suplentes de los Clippers (con un JaMychal Green muy acertado) ponían una cómoda ventaja, de ocho puntos para el segundo cuarto. Un periodo abierto por el acierto de Monte Morris y Paul George, pero la mayor variedad ofensiva de los Nuggets les permitía completar un parcial de diez a dos que igualaba el marcador. Glen Rivers encontraba la respuesta en los puntos de Montrezl Harrell y el partido se volvía loco. Denver commenzaba a perder balones por la agresividad de la defensa angelina y, con un parcial de siete a cero, Malone se ganaba una técnica por protestar dentro de la pista con el balón en juego. Pese a todo los de Colorado no podrían romper la sequía en cuatro minutos , hasta que Patrick Beverley cometía su tercera falta personal y dejaba suelto al base de los Nuggets. Al descanso se había completado un desbarajuste de dieciséis a dos, obligando a Denver a remontar catorce puntos durante la segunda mitad. Y el tercer cuarto no se abría con buenas noticias para Malone, su equipo no encontraba buenos tiros y subase estrella estaba renqueante tras caerle encima George. Con casi veinte puntos de ventaja los Clippers se relajaban, los errores tontos, y las combinaciones de Millsap y Jokic, obligaban a Rivers a para el partido. En Los Angeles comenzaban a temblar porque, pese a que su equipo salía más intenso en su juego y convertía el duelo en una batalla física, ver a Beverley sentarse con cinco faltas personales hacía temer lo peor. Efectivamente, el cuadro californiano comenzaba a acumular dudas en su ataque, levantar el tiro costaba y el juego se hacía más individual apareciendo los balones perdidos. Murray respiraba sin el base angelino pegado a su cogote, los Clippers ya eran incapaces de cruzar el mediocampo en ocho segundos, Lou Williams conseguía anotar por fin para los angelino y, si los Nuggets no estaban al mando al finalizar el cuarto era por exceso de ganas. El partido había dado un vuelco, Rivers había visto a su equipo seis minutos sin anotar y el cambio de cuarto no parecía mejorar las sensaciones. Los Clippers salían dormidos y Torrey Craig completaba la labor realizada en el tercer acto con cinco puntos consecutivos en un minuto. El cabreo del técnico angelino iba en aumento y recuperaba a su base, pese a sus problemas de faltas. Ni cuarenta segundos aguantaba sobre la pista Beverley pero, pese a la precipitación californiana, Kawhi Leonard conseguía poner el partido a un punto. Malone frenaba el partido y recuperaba el mejor juego de equipo de Denver, Jokic abría la pista con sus triples y la estrellas de los Clippers intentaban aguantar el tirón pero, con el paso de los minutos, su cansancio era evidente. Los secundarios de los Nuggets llevaban la diferencia a las dos cifras y el partido se apagaba por la desconcentración angelina y los recursos ofensivas de las estrellas de Denver. Quedaba un séptimo partido para disfrutar. Invitado inesperado: Michael Porter Jr, Torrey Craig, Monte Morris (Nuggets)

En Los Angeles esperaban un despertar de su equipo para el séptimo partido y, sin embargo, el partido amanecía con muchos errores. Las diferencias eran mínimas porque nadie acertaba desde el exterior y, pese a que los Clippers se distanciaban gracias a la dirección de Kawhi Leonard y Patrick Beverley, los Nuggets no tardaban en responder. Nikola Jokic y Jamal Murray eran los encargados de llevar el ataque de Denver y dejar todo como estaba de cara al segundo cuarto. Un periodo que se abría con dificultades ofensivas para los de Colorado, Murray se encontraba muy solo y, con Leonard dirigiendo y Montrezl Harrell anotando, los Clippers tomaban casi diez puntos de ventaja. Pese a los intentos de Mike Malone por evitarlo, se hacía necesaria la presencia en pista de sus titulares. Estos conseguían acercarse en el marcador con su mayor clarividencia ofensiva, pero se encontraban cada vez más dificultades por la gran actividad en las ayudas de la defensa angelina. Aunque les costase cargar de faltas a dos titulares, Ivica Zubac y Paul George, en Los Angeles comenzaban a celebrar contar con una docena de puntos a su favor. Sin embargo, inexplicablemente, los de Glen Rivers perdían el ritmo del partido, se aceleraban y los Nuggets se apoyaban en su base estrella para dejar el partido a dos puntos de cara al tercer periodo. Un periodo donde los nervios cambiaban de bando, en Los Angeles veían como los suyos tomaban siete puntos de ventaja en un minuto por la precipitación de su oponente. Denver se calmaba, repartía más el juego y el acierto de sus secundarios hacía el resto. Jerami Grant, con dos triples, cerraba un parcial de ocho a cero y ponía por delante a su equipo. En California no se lo creían; los suyos cada vez jugaban más en acciones individuales, mientras, los Nuggets estaban muy cómodos en ataque y firmes en defensa. Paul Millsap convertía dos tiros abiertos y acercaba la diferencia a los dos dígitos. rivers respondía buscando cerrar la circulación de balón con dos contra uno a Murray. El tiempo muerto de Malone era obligado para aclarar el ataque de los suyos y una canasta sobre el tiempo de Monte Morris permitía a Denver llegar al acto final con ocho puntos de ventaja. El desenlace era una prueba de carácter para ambos equipos y en el inicio del acto final ambos fracasaban. Dos minutos de muchas ganas, y poco acierto, daban paso a una versión más acertada de los Nuggets, con su base como referencia. Los Clippers erraban hasta intentando machacar, las bandejas más sencillas se salían y Leonard se mostraba completamente fuera del partido. Pese a que la buena defensa angelina no permitía anotación de Denver en varios minutos, los Clippers no conseguían anotar en juego durante siete y el partido se les escapaba, poco a poco, entre los dedos. Los Nuggets estaban en la final de conferencia. Invitado inesperado: Torrey Craig (Nuggets)

Eliminatoria cerrada: Nuggets ganan cuatro a tres