Portada

Según el diccionario de la RAE, “moderno” es un adjetivo que remite a algo “perteneciente al tiempo del que habla o una época reciente” o “los que viven en la actualidad”, mientras que la expresión inglesa “cool” , según diversos libros de estilo viene a significar algo así como “estar a la última”, “ir a la moda” “crear tendencia”…

Hablar de Antony Hegarty, líder de Antony and the  Johnsons es hacerlo inevitablemente de alguien “moderno”, “cool”, “actual”. Su propia figura refuerza este carácter de ambigua (pos)modernidad: Antony es física y sexualmente ambiguo; ambiguos son sus orígenes -¿es británico o estadounidense?- y naturalmente su música es también ambigua- ¿es un cantante o también un grupo?-; su sonido es actual pero remite a clásicos (de Van Morrison a Nina Simone, de Kate Bush a  Lou Reed) pero también a músicos más recientes (Boy George, Marc Almond) y contemporáneos  (Rufus Wainwright, Devendra Banhart,,,).

Su éxito repentino, gracias al Mercury Prize (un premio “moderno”) de 2005 le catapultó como una referencia obligada de las tendencias de comienzos de siglo. Enseguida se sumaron al culto al nuevo icono de la modernidad figuras mediáticas de nuestra cultura más cosmopolita y avantgarde (valga la anticuada expresión): Robert Wilson, Pedro Almodóvar, Marina Abramovic,  Laurie Anderson, Bjork, Jean Paul Gaultier, Isabel Coixet, Galliano…y como casi siempre, los árboles dejaron el bosque en tinieblas; la música de  Hegarty pasó a un segundo o tercer plano, y, quizás, seguro, no es justo.

Es cierto que como artista hay momentos, frecuentes, en que puede llegar a cansar, que muchos piensen -pensemos- que se repite, que con frecuencia resulta reiterativo, pero eso no impide reconocer que su segundo disco, y causa básica de su fama, I am bird now (2005) es un trabajo sin duda magnífico, con varias canciones de una rara intensidad y sensibilidad. Quizás Antony repita demasiado la fórmula compositiva desde la primera canción “Hope there,s someone” (piano introductorio, voz dramática -a veces amplificada- que inicia un lamento que se intensifica…) pero eso al final consigue el milagro de no cansar e incluso las dispares colaboraciones (Lou Reed, Boy George, Rufus Wainwright, como veis todos muy glamourosos) se integran muy bien en el “concepto” general del disco.

Su siguiente disco The Crying light (2009), es estupendo también, sin embargo, qué queréis que os diga, no me atrae tanto, ni siquiera su homenaje (moderno por supuesto) a ciertos aspectos de la cultura de Japón me llega a conmover. No sé, quizás sea el agotamiento de la novedad, o que me fatiga tanta emoción. Casi me interesa más su labor paralela en Hercules and the Love affair, grupo más pop, más relajado y ¿superficial?.

Sus últimas aventuras, haciendo giras con un repertorio de “clásicos populares”, del pop anglosajón a Edith Piaf, interpretados monótonamente ad maiorem gloriam de su voz me han hecho sospechar que  finalmente Antony ha sido engullido quizás de manera irrecuperable por todas esas luminarias modernas que le adoran. pero, en fin, siempre me quedará una canción como “My lady story” para mantener el cariño (y la esperanza) por Antony Hegarty o Antony and The Johnsons.

Contraportada

Nadie quizás más provinciano en la música británica que Richard Hawley.Para empezar, Hawley no proviene de una de las grandes urbes, Londres, Birmingham o el gran Manchester; es originario del centro del país, del Yorkshire industrioso y gris,con ciudades como Leeds, Bradford o su ciudad natal, Sheffield poco atractivas para el turismo. Toda la vida de Hawley ha estado ligada a Sheffield, su desarrollo como músico, su pertenencia a bandas locales (Longpips, Pulp) y, sobre todo, su identidad cultural y sentimental pertenecen a la ciudad-escenario de Full Monty,algo de lo que él se muestra tan orgulloso que le ha llevado a titular casi todos sus discos con nombres de lugares de allí. Sí, claro, se mueve, hace giras por todo el mundo (incluso viene con frecuencia por España), pero no es como su amigo Jarvis Cocker, no vive en Londres ni se ha traladado a residir a lugares cosmopolitas como Nueva York o París. No, Richard Hawley sigue viviendo en Sheffield.

Y Algo parecido ocurre con su música. Hawley vive EN la música con la que creció (y que posiblemente escuchó de sus padres): Hank Marvin, Roy Orbison, Lee Hazlewood, Johnny Cash… todos estos grandes de la música popular de finales de los 50 y comienzos de los 60 son sus referencias y no las oculta. Su música tiene ese indefinible aire vintage de la música de siempre, pero, ojo, eso no le convierte en una reliquia trasnochada, ni en un recopilador de sonidos arqueológicos. Precisamente por todo ello, sus vivencias, su localismo, sus gustos, su enraizamiento con su ciudad y sus vivencias sonoras, Richard Hawley hace una música radicalmente contemporánea, moderna, como cualquier artista cosmopolita que se precie. Lo podéis apreciar en  la media docena de discos que ha publicado, todos excelentes y recomendables ( Late night final -2001- Lowedges -2003; Lady,s Bridge -2007; Truelove,s gutter, 2011) y, especialmente Cole,s Corner (2005) quizás su obra más conocida y, para mí, más completa, el disco que le proporcionó el, modesto pero sólido reconocimiento que hoy tiene.

Cole,s Corner es un disco que engancha desde el original e irónico diseño de su portada (que cuenta una historia de desengaño, quizás el hilo argumental que enlaza las canciones) y que te atrapa desde la primera canción, que da título al CD. Se trata además de un disco elaborado “a la antigua”; no es una acumulación de canciones, sino que está pensado para encontrar el equilibrio, que nada sobre y nada falte: aquí, una balada, allí un instrumental (la última, la melancólica “Last orders”), más allá una canción en un tempo medio (“Born under a bad sign”); a una corta y efectista (“Just like the rain”) le sucede una larga y atmosférica (“Ocean”).

Y así, como quien no quiere la cosa, Hawley construye un disco casi perfecto.

No creáis que el éxito (ya digo, relativo) se le ha subido a la cabeza. Hawley sigue afincado en Sheffield, colaborando con sus amigos, y por supuesto paisanos, (Jarvis Cocker, Alex Turner..) cuando se lo piden y publicando discos excelentes de forma regular, el último en 2012, Standing at the sky,s edge. Un provinciano universal; un clásico moderno.

PORTADA O CONTRAPORTADA: Tú decides. ¿Antony Hegarty o Richard Hawley?

• Antony Hegarty
• Richard Hawley

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